We zeggen het vaak, meestal met een knipoog: “Vrouwen kunnen beter multitasken dan mannen.” Of: “Ik ben gewoon goed in veel dingen tegelijk doen.” Maar klopt dat eigenlijk wel? En belangrijker: is multitasken wel zo effectief als we denken?

In de praktijk blijkt dat multitasken zelden een voordeel oplevert, voor niemand. Sterker nog, onderzoek toont aan dat het je productiviteit verlaagt, je concentratie versnippert en de kwaliteit van je werk onder druk zet. Of je nu man bent of vrouw.

Wat is multitasken precies?

Multitasken betekent het tegelijkertijd uitvoeren van meerdere taken. Bijvoorbeeld je e-mail beantwoorden terwijl je aan een presentatie werkt, of tijdens een telefoongesprek alvast een verslag doornemen. De betekenis van multitasken wordt vaak positief opgevat, omdat het lijkt alsof je efficiënter bent als je meerdere dingen tegelijk doet.

Maar in werkelijkheid is multitasken niet echt “tegelijk” doen. Ons brein kan geen twee cognitief zware taken tegelijk verwerken. Wat er eigenlijk gebeurt, is dat je snel wisselt tussen taken, dit noemen we ‘task switching’.

Wat gebeurt er in je brein bij multitasken?

Bij elke taakwisseling moet je brein zich opnieuw instellen. Dat kost mentale energie en tijd. Dit wordt cognitieve omschakeltijd genoemd. Daarnaast vergroot multitasken de kans op fouten.

Een interessant praktijkvoorbeeld werd getoond in het programma Het Beste Brein van Nederland, gepresenteerd door illusionist Victor Mids. In een experiment moesten deelnemers tegelijkertijd een tekst lezen en vragen beantwoorden. Wat bleek? De deelnemers presteerden slechter: ze maakten meer fouten en deden er langer over. Het experiment liet duidelijk zien dat multitasken minder efficiënt is dan het lijkt.

Multitasken voelt efficiënt, maar is het meestal niet

Veel mensen hebben het idee dat multitasken tijd bespaart. Je bent immers bezig met meerdere dingen tegelijk en dat lijkt productiever dan alles apart doen. In de praktijk blijkt echter dat die efficiëntie tegenvalt. Door steeds te schakelen tussen taken verlies je focus en dat heeft gevolgen voor hoe goed en hoe snel je werkt.

Ook kan het je mentale energie sneller uitputten. Zeker bij taken die concentratie vragen, zoals schrijven of analyseren, is de kans groot dat je er uiteindelijk langer over doet en meer fouten maakt.

Wat werkt beter?

De tegenhanger van multitasken is monotasken: één taak tegelijk doen, met volle aandacht. Klinkt simpel, maar het vergt discipline in een wereld vol afleiding. Enkele praktische tips:

• Werk in blokken: Plan je dag in blokken van bijvoorbeeld 25 tot 45 minuten per taak. Gebruik technieken zoals de Pomodoro-methode om focus te houden.

• Elimineer ruis: Zet notificaties tijdelijk uit en sluit overbodige tabbladen of apps. Zo beperk je prikkels die uitnodigen tot taakwisseling.

• Bepaal je prioriteit: Start je dag met de belangrijkste taak, niet de makkelijkste.

Kortom, multitasken lijkt aantrekkelijk, maar het is zelden effectief. Het brein is gemaakt om zich te richten, niet om te versnipperen. Door bewust te kiezen voor focus, werk je niet alleen beter, maar ook met minder stress en meer voldoening. Het is essentieel om je aandacht te beheren in een wereld vol afleidingen.

Vond je een interessante en leuke blogs om te lezen? We hebben er meer! Zo schrijven we ook over AI. Lees onze blog hoe kan ik AI gebruiken.